Con una marcha sin contratiempos y luego de casi diez horas, arribamos a CO3 (80º09’16,9’’S - 32º46’55,4’’O) el lunes 29 de noviembre a las 20 horas, lugar donde permaneceríamos unos tres días.

A partir de esta parada, realizaríamos campamentos de más de una noche, hasta una posición geográfica donde ya no fuese necesario acomodar tambores de combustible más allá de la capacidad de carga de los trineos.

Luego de haber protagonizado varios percances logramos atravesar el paso Sarabia con toda la carga y sin pérdidas materiales. Finalmente arribamos a la posición de Base Sobral a las 22 horas, donde recordamos lo importante que fue este punto de avanzada para la expedición de Leal en 1965 y también felicitamos a Cataldo por haber llegado por segunda vez a esa latitud tan significativa para nuestra historia.

Una incesante ventisca del este acompañado por su monótono silbido era solo interrumpido por crujientes sonidos debajo de nuestros pies, los grandes bloques de hielo se resquebrajaban al compás de los glaciares.

Si bien la mayoría pasó por alto la cena y se limitó a consumir productos fríos, en nuestra carpa le dedicamos una hora más, para alimentarnos adecuadamente y recuperar capacidad calórica y energética.

Esa mañana la temperatura había levantado un poco el mercurio hasta los -19 °C, la visibilidad mejorado y el viento parecía estar menguando. A no más de 30 kilómetros hacia el oeste pudimos divisar el Pico Santa Fe, que había estado oculto varios días pero esta vez su cumbre se esforzaba por estar presente, debía estarlo. Probablemente la curiosidad lo había dominado en esa jornada; nuestras miradas asombradas contemplaron la esbelta montaña, que seguía allí como recordatorio de su inmortalidad.

En reiteradas oportunidades nos detuvieron los inconvenientes mecánicos, no solo de los trineos sino también de las correas tractoras de los motores que tenían un importante desgaste por fricción y a esa altura ya habíamos reemplazado varias de ellas. No podíamos completar 15 kilómetros continuos sin recibir el llamado de algún trineo u otra contrariedad que requería atención; nuestra paciencia estaba tan desgastada que por la tarde —y hallándonos al límite de la voluntad de todo el equipo— armamos una carpa en medio de la desesperanza para simplemente tirarnos todos juntos en  su interior, relajarnos y meditar sobre la cantidad de desgracias sufridas ese día.

Reflexionamos acerca de que el éxito de la expedición dependía de esos trineos, no podíamos darnos el lujo de perderlos y arrastraríamos hasta la última de sus partes para lograr el objetivo. Apenas habíamos superado la mitad del recorrido y aún nos restaban más de 600 kilómetros; coincidimos en lo difícil que sería explicar en un futuro las variadas y constantes complicaciones que nos presentó esta empresa desde sus comienzos y que debimos superar adaptando continuamente la estrategia de trabajo en base a los hechos y sucesos del momento. Luego de una extenuante jornada de 21 horas llegamos a los 84º00’03,5’’S - 39º19’47,4’’O, con un enfriamiento corporal que noche a noche empezaba a aumentar y a preocuparnos.

Cataldo reparando los calentadores en el taller de la base

Dobarganes y Paz realizando mantenimiento a las motos

La temperatura era alta, rondaba los -10 °C, el cielo se encontraba muy cubierto con amenaza de precipitación y el suelo se presentaba en claro descongelamiento cuando arribamos al Nunatak. La primera impresión que tuve, después de haber estado en la base estadounidense, fue la de estar viendo una instalación precaria con por lo menos cincuenta años de atraso tecnológico; a pesar de haber invernado en dos oportunidades en esta base y de haberme parecido siempre un oasis en el glaciar, la imagen que veía en ese momento era triste, quizás producto del estado de ánimo aún indefinido.

A las 20 horas aparcamos las siete motos frente al parque de cisternas de la base, donde la dotación completa nos aguardaba con un improvisado cartel de bienvenida. Los abrazos nos devolvieron a la realidad afectiva que necesariamente habíamos congelado para poder ofrecer nuestro perfil más duro a las circunstancias extremas. Reconocimos en sus rostros la preocupación y la vigilia por los expedicionarios, pero también su sorpresa por el deterioro físico que presentábamos, con los rostros muy tostados debido a que la ruta de regreso nos presentaba casi ocho horas diarias con el sol de frente.